Het is een cijfer waar zelfs de doorsnee AI-hype niet aan kan tippen: $1.000.000.000.000. Of, voor wie liever nul-afbreekt: één biljoen dollar. Masayoshi Son, het excentrieke brein achter SoftBank, pitcht volgens Bloomberg een plan dat de Silicon Valley-bubbel plots klein doet lijken: de bouw van een Amerikaans AI-centrum met steun van TSMC, en, niet onbelangrijk, in samenspraak met het campagneteam van Donald Trump.
AI-ambitie op steroïden
SoftBank is geen onbekende in het wereldje van grote getallen en nog grotere ambities. Son droomt hardop van een Amerikaans "AI-hub" die niet enkel het Amerikaanse, maar het hele mondiale AI-ecosysteem moet domineren. Het idee: een samenwerkingsverband met chipgigant TSMC voor de bouw van een enorme chipfabriek, die (als je de geruchten mag geloven) de AI-revolutie vleugels moet geven. Uiteraard niet zonder de zegen van de Amerikaanse politiek, waar Son volgens Bloomberg de deur platloopt bij het campagneteam van Donald Trump.
Kiezen tussen realisme en sciencefiction
De vraag dringt zich op: is dit visionaire daadkracht, of gewoon Silicon Valley-fanatisme met een snufje Japanse megalomanie? Een AI-centrum van deze omvang zou de Verenigde Staten niet alleen technologisch onafhankelijk moeten maken van China, maar vooral een onmiskenbare koppositie in de wereldwijde AI-race moeten verzekeren. Voor België of Europa is het vooral een reality check: kunnen wij nog meekomen, of staan we binnenkort langs de zijlijn terwijl de miljarden elders rollen?
Waarom dit ertoe doet
De inzet is meer dan alleen geld. Wie de chips bouwt, bepaalt wie de AI van morgen mag maken – en wie niet. Chips zijn de olie van de digitale toekomst. Het initiatief van SoftBank is dan ook evenveel geopolitiek als technologisch. Trump zelf heeft zich tot nu toe (uiteraard) nog niet publiek uitgesproken, maar verwacht wordt dat een dergelijk megaproject de Amerikaanse verkiezingsstrijd alleen maar zal intensifiëren.
En België?
Voor Vlaamse bedrijven en beleidsmakers is dit nieuws vooral een uitnodiging tot zelfreflectie. Terwijl elders aan triljarden wordt gedacht, ploeteren we hier met subsidiedossiers en Europees geharrewar. De vraag is niet of de AI-race versnelt, maar of we er nog bij horen. Tijd voor meer ambitie, misschien?